Bienvenue dans les grandes questions de Cracked, où nous expliquons les concepts et ajoutons des éléments étranges que nous avons découverts en cours de route. Cela ne fera peut-être pas de nous un expert sur le sujet, mais j'espère que nous serons tous un peu moins idiots qu'auparavant. Maintenant, il y a eu un mème qui existe depuis toujours disant que les trois seuls pays qui n'utilisent pas le système métrique sont les États-Unis, le Libéria et le Myanmar. C'est un peu simpliste. Ces trois pays utilisent définitivement le système métrique ; ce ne sont que les trois seuls pays qui ne l'ont pas officiellement reconnu comme leur norme de mesure officielle.

Maintenant, nous ne pouvons pas parler des motivations du Libéria et du Myanmar sur la question métrique, mais les raisons pour lesquelles les États-Unis ont eu tant de problèmes pour se mettre sur la même longueur d'onde que le reste du monde vont du mauvais timing à la malchance et à la bonne vieux rootin' tootin' l'entêtement américain ! YEE-HAW ! (crachoir ding) …

Pourquoi et comment le système métrique a été créé

Avant le développement du système métrique, il n'y avait vraiment pas de norme de mesure universellement acceptée pour quoi que ce soit, ce qui faisait du commerce international un cauchemar. Différentes nations ou même régions au sein d'une même nation avaient chacune leur propre façon de faire les choses, il y avait donc toujours des erreurs dans les conversions en plus des conditions qui n'étaient jamais exactement les mêmes. Beaucoup utiliseraient des grains de blé, des grains d'orge ou des graines de caroube comme étalon de poids, mais ces mesures seraient extrêmement incohérentes. Ces plantes poussent différemment d'une région à l'autre, et même l'humidité des grains pourrait être délibérément manipulée pour jeter le poids à l'avantage de quelqu'un .

Ainsi, en créant le système métrique, ils ont voulu le baser sur quelque chose qui resterait constant quoi qu'il arrive : la taille de la Terre. Un mètre (orthographié MÈTRE ici en Amérique sans raison réelle autre que de vous faire foutre tous) était à l'origine défini comme un dix-millionième de la distance entre le pôle Nord et l'équateur à 0° de longitude, alias le premier méridien.

Pourquoi le premier méridien ? Eh bien, la courbure de la Terre le long de cette longitude particulière a la distance la plus courte entre le pôle Nord et l'équateur en raison du fait que la Terre est plus un sphéroïde oblong que parfaitement rond. Ce n'était qu'une heureuse coïncidence si la ligne traversait également Paris et que les scientifiques étaient tous français.

À partir de cette seule norme de longueur, ils ont pu créer des normes de poids et de volume. Ils ont défini le gramme par la quantité d'eau pure qui rentrerait dans un centimètre cube à sa densité maximale (4 °Celcius) et à la pression atmosphérique standard (au niveau de la mer). Ainsi, ils ont agrandi cette formule par mille, un cube de 10 cm X 10 cm X 10 cm, et ont utilisé le poids de cette eau pour créer le premier prototype standard du kilogramme en 1889 sur lequel le monde calibre ses balances depuis.

Ils ont alors décidé que le volume d'un kilogramme de cette même eau serait standard pour le litre (ou LITRE comme nous, les Américains, l'épelons parce que, encore une fois, c'est nul). Jusqu'en 1964, lorsqu'ils ont découvert que le récipient qu'ils utilisaient à l'origine pour mesurer l'eau pour le prototype du kilogramme était 0,0028 % plus grand qu'il n'aurait dû l'être. Ainsi, le litre est maintenant considéré comme le volume de 1 000 centimètres cubes, et le kilogramme que le monde a utilisé pendant 75 ans à ce moment-là s'est avéré n'être qu'un peu un peu mal tout le temps… mais ils ont décidé de continuer à l'utiliser quand même.

Mais ensuite, en 2019, ils ont découvert qu'en 130 ans, le prototype original du kilogramme entièrement en platine s'était décomposé d'environ 50 microgrammes . Cela signifie que le kilogramme qui était 0,0028 % trop gros lors de sa création était maintenant 0,000005 % plus petit qu'il ne l'était auparavant. Ils ont décidé de l'accepter comme nouveau standard du kilogramme et de créer un Nouveau prototype pour correspondre à ce nouveau poids, mais cette fois, il a été fabriqué avec 10% d'iridium pour aider à prévenir la détérioration future. Vous savez, s'ils avaient juste laissé l'ancien prototype seul, l'erreur d'origine se serait finalement résolue d'elle-même. Cela prendrait quelques billions d'années, mais quand même...

Nous avons couvert votre lecture du matin.