Bienvenue dans les grandes questions de Cracked, où nous essayons d'expliquer des choses que tout le monde peut penser avoir compris, mais qui ont quelques choses qui leur échappent. Donc, nous allons chercher toutes ces choses, les comprendre et ajouter des trucs bizarres que nous avons découverts en cours de route. Alors oui… la malbouffe. Nous savons que c'est mauvais pour nous, mais nous ne pouvons pas arrêter d'en manger. Mais comment en sommes-nous arrivés à en avoir autant ? Pourquoi y a-t-il tant d'options et de multiples saveurs de nourriture bon marché dont nous savons qu'elles ont le potentiel de nous tuer lentement ? Comment en sommes-nous arrivés à être des mangeurs aussi difficiles avec des normes incroyablement basses ? Il y a évidemment beaucoup à déballer, mais nous essaierons d'être bref au cas où vous lirez ceci en attendant dans le service au volant.

Comme beaucoup de choses horribles, tout a commencé avec Richard Nixon

En 1971, le président Richard Nixon était candidat à sa réélection et ses résultats dans les sondages étaient absolument lamentables. Le pays était divisé à cause de la guerre du Vietnam, l'inflation battait les fesses de tout le monde et les prix des denrées alimentaires montaient en flèche. Nixon avait vraiment besoin de faire quelque chose pour aider à augmenter sa popularité parce qu'il n'allait certainement pas réussir avec charme ou charisme.

Nixon aurait pu mettre fin à la guerre du Vietnam ou faire quelque chose contre l'inflation, mais à la place, il a décidé de s'attaquer au problème des prix alimentaires. L'un des principaux facteurs atténuant les prix élevés des denrées alimentaires était le prix élevé du sucre. La raison pour laquelle les prix du sucre étaient si élevés était que ces prix étaient strictement contrôlés, que les producteurs nationaux n'étaient autorisés à en produire qu'une quantité limitée chaque année et que tout sucre importé était soumis à des droits de douane élevés. Alors Nixon a pensé, trouve juste un moyen de rendre le sucre moins cher … Problème résolu, n'est-ce pas ? Eh bien, pas si vite.

Le premier problème était que les agriculteurs n'aimaient pas Nixon . Compte tenu de la perspective historique, qui peut les blâmer ? Ainsi, Nixon a embauché un homme qui savait baratiner les lobbyistes de l'industrie agricole, le malheureusement nommé Earl Butz, pour être secrétaire à l'Agriculture. Le deuxième problème était qu'ils ne pouvaient pas vraiment augmenter les quotas sur le sucre. Il n'y avait pas beaucoup de terres agricoles aux États-Unis. dans la bonne zone climatique pour cultiver la canne à sucre . Mais ce qu'ils pourrait cultiver plus de maïs.

À l'époque, le gouvernement payait spécifiquement les producteurs de maïs pour qu'ils ne cultivent pas de maïs dans le but d'empêcher une offre excédentaire et d'empêcher les prix du maïs de tomber trop bas. Butz a décidé de jeter cette idée par la fenêtre et il a encouragé les agriculteurs à commencer à cultiver du maïs à l'échelle industrielle. Le maïs pouvait être utilisé pour faire du sirop de maïs, et même s'il n'était pas aussi sucré que le sucre, il pourrait être utilisé dans la fabrication de produits alimentaires comme substitut du sucre.

La décision de Butz, bien sûr, a provoqué un énorme surplus de maïs, et la baisse du prix du maïs a encouragé les fabricants de produits alimentaires à trouver des moyens d'utiliser le maïs dans tout. Les entreprises céréalières ont adoré. L'huile de maïs est devenue de plus en plus populaire pour la cuisson des aliments. Le bétail était nourri de plus en plus de maïs, ce qui a fini par produire plus de viande. C'était de la viande plus grasse avec moins de protéines, mais quand même… Plus de viande signifie de la viande moins chère.

À peu près à la même époque, des scientifiques japonais travaillaient sur un processus acide-enzyme qui décomposerait le maïs en sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS). Ils n'ont pas inventé le processus; ils ont juste trouvé un moyen de le faire à une échelle de production de masse. Le HFCS était beaucoup plus sucré que le sirop de maïs ordinaire, ce qui en faisait une option plus attrayante pour les fabricants de produits alimentaires en tant que substitut du sucre.

Earl Butz était partout dans cette idée . Nous avions plus de maïs que nous ne savions quoi en faire, et ce nouveau procédé a rendu le HFCS beaucoup moins cher à produire que le sucre, alors ce nouvel édulcorant a décollé et a commencé à faire baisser encore plus les prix des denrées alimentaires. Bonne nouvelle pour les producteurs de maïs car ils gagnaient plus d'argent. Bonne nouvelle pour Nixon, qui a amené ces agriculteurs à voter pour lui et à être réélu. Mauvaise nouvelle pour les 50 prochaines années de statistiques sanitaires.

Nous avons couvert votre lecture du matin.