Cette semaine sur Cracked, on revient sur l'histoire de The Grateful Dead, ou le groupe qui, par l'effet papillon, a inévitablement conduit à Dave Matthews et son bus de tournée maudit et crachant du caca . Rejoignez le fan inconditionnel de Dead Jordan Hoffman alors qu'il raconte l'histoire du groupe pionnier.

Les morts reconnaissants. Il y a de fortes chances que le simple fait d'entendre ces mots vous ait fait tressaillir. Je comprends. Quelqu'un dans votre vie - un ancien colocataire, un ami sommaire d'un ex auquel vous n'avez jamais vraiment fait confiance, cet oncle bizarre - ne se tait pas à propos de ce groupe qui est à la retraite (un peu) depuis presque aussi longtemps qu'il était là. Les quelques fois où vous avez entendu leur musique, on aurait dit qu'ils étaient juste en train de s'accorder, pas vraiment de jouer, et leurs fans fanatiques se parlent en code, blaguaient sur des émissions d'il y a 50 ans comme s'ils étaient là, et mettaient des autocollants infantiles de la danse, des ours colorés partout. Qu'est-ce qui se passe ici ?

Pourquoi l'affaire Grateful Dead n'est pas quelque chose à laquelle on peut répondre trop rapidement. Pas même les trucs sur les ours dansants. Mais pour les sceptiques, oui, cela a en grande partie à voir avec la drogue, cela ne sert à rien de le nier. (Surtout les ours!) Mais au-delà de ça, The Dead résonne parce qu'ils étaient des innovateurs musicaux (et culturels) qui ont planté une tente très large. Country rock ! Confitures spatiales ! Disco? Si vous essayez ce groupe, vous trouverez quelque chose dans leur œuvre massive avec laquelle vous connecter. Je le jure. (C'est une belle chanson ! Ne le niez pas.)

À leurs débuts au milieu des années 1960, on pourrait être attiré par de simples reprises de blues étirées en de longs jams. Lors de ce dernier concert en juillet 1995, ils faisaient toujours ça ('Little Red Rooster' de Willie Dixon à près de huit minutes) mais puisaient aussi dans leur répertoire de country hors-la-loi ('Cumberland Blues'), des incursions psychédéliques exploratoires dans le temps (' Drums ») et de l'espace (« Space »), ainsi que du funk hip-grinding (« Shakedown Street »), des hymnes émotionnels aux yeux vitreux (« Box of Rain »), et leur seul véritable succès radio (« Touch of Grey » ). Ils étaient aussi (et je sais que cela va paraître ennuyeux) le moteur d'une caravane tribale de personnes qui, dans l'ensemble, avaient de bonnes intentions, et ont certainement inspiré beaucoup d'innovations dans les domaines de la musique, des arts visuels et de la technologie. (Certains des tout premiers e-mails envoyés par ARPANET du laboratoire d'intelligence artificielle de Stanford à des collègues du M.I.T. en 1972 devaient échanger les paroles et les setlists de Dead.)

Rien de tout cela n'était prévu.

Les Grateful Dead ont émergé des profondeurs de la contre-culture de San Francisco au milieu des années 1960. Leurs pairs étaient Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service, Big Brother and the Holding Company (avec Janis Joplin) et, plus tard, Santana. Bien que jamais particulièrement politiques, ils faisaient partie de la scène révolutionnaire, localisée aux coins des rues Haight et Ashbury, où, en effet, le groupe vivait autrefois dans l'une de ces vieilles maisons victoriennes. (C'était le site d'un bien documenté peut éclater.)

Comme l'East Village de New York, c'est là que les libres penseurs et les beatniks, les insoumis et les manifestants de la guerre gravitaient, traînaient à magasins gratuits , et a essentiellement inventé 'The Sixties', un concept avec lequel nous sommes toujours aux prises. À quelques pas de la maison des morts, vous trouverez un important glacier Ben & Jerry's, qui devrait vous dire ce que vous devez savoir sur ce qu'une grande partie de tout cela est devenu. (Oui, Cherry Garcia, qui est délicieuse, porte en effet le nom de la figure centrale du groupe, Jerry Garcia.)

Les versions proto du groupe étaient connues sous le nom de Uptown Jug Champions and the Warlocks de Mother McRee. Ils reflétaient le mouvement de revivalisme folklorique qui se produisait à New York, qui pillait les traditions britanniques et appalachiennes, mais s'est empressé de sortir des sentiers battus, mélangeant des guitares électriques frisées et des claviers couleur bonbon, ainsi que des 'rave ups' R&B. (Heureusement, Pigpen, l'un des chanteurs principaux, avait un fanfaron naturel qui signifiait qu'un jeune blanc de 20 ans pouvait essayer de chanter comme Otis Redding ou Wilson Pickett et ne pas trop s'embarrasser.)

Leur premier concert était dans une pizzeria. (Hé, mec, as-tu commandé des champignons ? Loin !) Ensuite, ils sont devenus des piliers de la scène, ce qui signifiait jouer dans de nombreuses salles de bal qui devenaient inactives jusqu'à ce que des groupes de rock arrivent.

Le centre musical du groupe était un Jérôme John Garcia, dont le père venait d'une famille galicienne-espagnole, jouait de la clarinette et possédait des tavernes. Lorsque Jerry avait quatre ans, son frère aîné a accidentellement coupé la majeure partie de son majeur de la main droite. Personne ne peut dire avec certitude à quel point cela a influencé son style de jeu de guitare inimitable et éclair, et qui peut blâmer quiconque de ne pas vouloir le tester sur lui-même ? Quoi qu'il en soit, Garcia était un omnivore musical jusqu'à son dernier jour, aimant le jazz, le bluegrass, le blues acoustique et même les airs de spectacle. Son rôle central dans le brouillage a conduit à une dévotion parmi les auditeurs sans parallèle. (Peut-être Charlie Parker.) Il n'a jamais joué deux fois le même coup de langue, et le fait que sa voix soit riche et déchirante n'a pas fait de mal non plus.

Bizarrement, Garcia n'était pas exactement le principal centre d'attention au début de l'histoire des morts. On pourrait faire valoir que Pigpen (Ron McKernan) aux claviers, qui se pavanait sur des classiques du R&B (le groupe les appelait des «rave-ups») comme «Hard To Handle» et «Good Morning Little Schoolgirl» était ce qui a attiré le public précoce .

Le groupe avait également un autre chanteur, Bob Weir, qui était également un guitariste rythmique régulier, proposant des changements d'accords inhabituels pour que Garcia flotte. (Les passionnés de musique aiment comparer Weir-Garcia à McCoy Tyner au piano et à John Coltrane au saxo du monde du jazz. Qui suis-je pour faire autrement ?) qui ne s'est jamais contenté d'un simple boum boum. Lesh joue de la basse comme un instrument principal, mais reflète rarement Garcia en haut. Ce sandwich à cordes de Garcia-Weir-Lesh ne ressemble à rien d'autre dans le rock.

À la batterie, Bill Kreutzmann, toujours dans la poche, a maintenu un rythme formidable. Quelques années plus tard, Mickey Hart a rejoint en tant que deuxième batteur, doublant parfois Bill pour créer une centrale de rythme à quatre bras, mais menant également le duo dans certaines des explorations spatiales les plus élastiques vers l'au-delà. Nous n'avons pas encore choisi de chansons qui soient longues selon les standards de Grateful Dead, mais vous voudrez peut-être quand même faire une pause dans la salle de bain avant de jouer.

The Dead a noué de nombreuses relations importantes à ces débuts, notamment avec le promoteur de concerts Bill Graham, mais le plus important en termes de tradition était quelqu'un en dehors du rock 'n roll : le romancier Ken Kesey.

Kesey, un peu plus âgé que le hippie typique de Haight-Ashbury, a écrit son roman phare Vol au dessus d'un nid de coucou alors qu'il se soumettait à des tests médicaux et psychologiques dans le cadre de Projet MK Ultra . En bref, il s'est fait assommer par le LSD à la demande du gouvernement des États-Unis. Lorsque son livre (et la pièce de théâtre qui a suivi) a fait fortune, il a créé une retraite dans les bois et a organisé des soirées monstres légendaires. Ceux-ci sont devenus les légendaires 'tests d'acide', où les gens venaient ouvrir leur esprit, s'engager dans l'amour libre et voir leur conscience dispersée au bord de la galaxie. 'Pouvez-vous passer le test de l'acide?' des affiches liraient, faisant la promotion du prochain rassemblement quelque part dans la région de la baie. (Ces affiches se vendent maintenant aux enchères pour plus de dix mille dollars .)

Un élément clé des tests acides était la musique live ainsi que des lumières psychédéliques et des films projetés sur les murs, et le «groupe maison», pour ainsi dire, était les Grateful Dead. Kesey et ses Merry Pranksters montraient également des images de leurs voyages 'Furthur', au cours desquels ils traversaient le pays dans un bus peint à la lumière du jour, choquant la société distinguée avec leur refus de se baigner, etc. 'Mountain Girl' (plus tard Carolyn Garcia, la femme de Jerry) était un incontournable 'dans le bus'. Neal Cassidy, le mannequin de Dean Moriarty dans Jack Kerouac Sur la route était le conducteur. (Il était apparemment un très bon conducteur.)

C'est aussi à ce moment que les morts ont rencontré l'équivalent de la scène de Thomas Alva Edison : Owsley Stanley. (Nous arrivons aux ours.) Owsley est devenu l'ingénieur du son du groupe (et concepteur de logo), mais d'une importance égale était son statut de cuisinier LSD . Avec le surnom 'Bear', son acide était considéré comme le plus pur, et on savait que l'endroit le plus susceptible d'en marquer était lors d'un concert de Dead. De plus, alors que les bandes des émissions de Dead commençaient à circuler, les passionnés ont commencé à reconnaître que, contrairement à la plupart des bootlegs qui semblaient avoir été enregistrés à travers un matelas, ces enregistrements sonnaient bien.

Les premiers albums de Dead ne se sont pas très bien vendus. Warner Bros. a signé le groupe essayant d'obtenir que le brouhaha de Haight-Ashbury soit égal à des signes de dollar. Alors que les trois premiers enregistrements (surtout Hymne du soleil ) a eu des moments vraiment cool, ce n'est qu'en 1969 et la sortie du double LP Vivant/Mort que les choses ont commencé à cliquer 'hors du bus', pour ainsi dire. C'était là, face un sur quatre, 'Dark Star', un jam de 23 minutes en orbite, attendant juste des oreilles ouvertes et une nuit tranquille.

Ce sont les premiers Grateful Dead à leur apogée.

Vous pouvez trouver le reste de la série d'essais de Cracked sur les morts ici :

Partie 2 : Les années 1970

Partie 3 : Tournée avec les morts

Partie 4 : Les années 1980 et 1990

Partie 5 : Les morts aujourd'hui

Image du haut : The Grateful Dead/Dead.net

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