Nous aimons tous une bonne échappatoire, au point que la personne moyenne réagit en trouvant un coupon sans avertissement 'un par achat', un peu comme Gengis Khan voyant un hôte ennemi se briser avant ses cavaliers. Mais que se passerait-il si vous pouviez trouver une échappatoire si bonne qu'elle vous permette effectivement de démarrer votre propre pays, à l'abri de l'état de droit ? Eh bien, c'est arrivé exactement une fois dans la mémoire moderne, et oh boy, est-ce que c'est devenu bizarre.

Chercheurs de Vril, sous-marins nazis et le pire écrivain des années 1870

En octobre 1998, la police allemande a pris d'assaut un élevage de poulets désaffecté à Brandenberg. Ils ont été suivis par des scientifiques armés de compteurs Geiger, qui ont balayé la propriété, à la recherche d'armes nucléaires ou chimiques. Pendant ce temps, le propriétaire de la ferme, qui avait été traîné avec une cagoule sur la tête, revendique l'immunité diplomatique et a ordonné aux officiers chargés de l'arrestation de 'se présenter immédiatement à... l'ONU, afin que votre transport vers une prison pour crimes de guerre appropriée puisse être organisé'. Il a finalement expliqué qu'il était Johannes Seiger, Premier ministre de la Principauté de Sealand, et que lui seul possédait le puissant pouvoir de Vril, une technologie mystique destinée à changer le monde.

Vril a été inventé par l'écrivain victorien Edward Bulwer-Lytton, dont on se souvient le mieux pour la phrase « C'était une nuit sombre et orageuse », une ligne considérée comme si cliché qu'il y a un concours populaire pour trouver une phrase d'ouverture encore pire pour un livre. En 1871, Bulwer-Lytton publie Vril, le pouvoir de la course à venir , un roman sur une race souterraine de superbeings aryens éclairés avec une puissante source d'énergie connue sous le nom de Vril. Bien qu'il s'agisse d'un concept inventé à partir d'un terrible roman, un certain nombre de spirites en sont venus à croire en l'existence de Vril, notamment la Thule Society, un groupe occulte allemand qui a joué un rôle important dans l'histoire des débuts du parti nazi. En gros, imaginez si les méchants du premier Hellboy le film tire toutes leurs idées mystiques de Harry Potter .

Selon Seiger, les dirigeants nazis ont simulé leur propre mort à la fin de la guerre et se sont enfuis en Antarctique dans une flotte de sous-marins de haute technologie. Ils y découvrent les superbes souterrains du roman, qui leur confient les secrets de Vril. Ils ont ensuite transmis l'information à Seiger, qui prétendait Vril fournirait une source d'énergie propre capable d'alimenter le monde entier. Il a ajouté que la police allemande n'avait pas le pouvoir d'arrêter le Premier ministre d'un autre pays et a exigé qu'ils le libèrent immédiatement afin qu'il puisse continuer son travail.

Tout cela était profondément mystificateur pour les pauvres flics, qui avaient été convoqués après que Seiger ait envoyé une série de lettres de menaces laissant entendre qu'il était en possession de matières radioactives et d'armes chimiques. Ils furent encore plus surpris d'apprendre que Sealand semblait être un endroit réel. Mais où se trouvait exactement ce pays mystérieux, et comment s'est-il retrouvé mêlé à un fou allemand et à ses super-armes nazies imaginaires ?

La montée des pirates de la radio et la bataille meurtrière pour Shivering Sands

Shoeburyness est une petite ville du sud-est de l'Angleterre. Il est bien connu pour sa plage, où vous pouvez vous blottir dans une sorte de ballon défensif et les vols Google vers la Barbade pendant que le vent vous fouette des pièces néerlandaises d'outre-Manche. Mais si vous partez par temps clair et que vous louchez vers la mer, vous pourrez peut-être distinguer une série d'étranges structures en béton s'élevant des eaux sur des pattes d'oiseaux. Ce sont les vestiges de Shivering Sands, un fort maritime de la Seconde Guerre mondiale construit pour défendre le littoral britannique contre la machine de guerre d'Hitler. Il s'est avéré que le fort n'a été attaqué qu'une seule fois, en 1966, lorsqu'un gang de durs à gages se sont précipités à bord et ont attaqué la station de radio illégale qui opérait secrètement à partir de la forteresse rouillée.

Alors que l'aube se levait, la nouvelle du raid audacieux parvint au propriétaire de la station, un promoteur de musique et DJ de club occasionnel nommé Reginald Calvert (c'était l'époque où 'c'est DJ Reginald !' n'était pas considéré comme un signal pour attirer l'escalier de secours le plus proche). Calvert avait fait fortune en gérant Screaming Lord Sutch , une pop star sur le thème de l'horreur qui est devenue plus tard célèbre pour s'être présentée à plusieurs reprises aux élections législatives. Mais il a rapidement vu une opportunité encore plus lucrative dans le domaine émergent de la radio pirate. Dans les années 60, la BBC avait un monopole officiel sur la radio britannique, soumettant les auditeurs à un régime inhumain d'opéra léger et de banjo patriotique. En conséquence, des stations 'pirates' illégales ont commencé à transmettre du rock and roll à partir de navires au large des côtes britanniques. Calvert s'est rendu compte que les anciens forts maritimes seraient la base idéale pour une station pirate et a établi Radio City sur les Shivering Sands en 1964.

Mais comme toute activité criminelle lucrative, la radio pirate est rapidement devenue la proie de violentes guerres de territoire. Lorsque des hommes de main ont attaqué Shivering Sands et détruit un émetteur, Calvert savait exactement qui blâmer : Oliver Smedley, le fondateur de Radio Atlanta. Enragé, il s'est rendu chez son rival, où il s'est retrouvé enfermé dans un match de bousculade indigne avec la gouvernante avant que Smedley ne produise une arme à feu et l'a abattu . Un jury a par la suite déclaré Smedley non coupable pour des motifs de légitime défense (le bref enlèvement non résolu d'un témoin clé a également aidé). L'affaire a fait sensation dans les médias et de sérieuses questions ont été posées au parlement sur la maîtrise des pirates de la radio. Ce qui était une terrible nouvelle pour un pirate nommé Roy Bates, qui avait récemment pris le contrôle d'un fort maritime de Radio Caroline, déclenchant une guerre océanique à petite échelle entre les deux stations.

Bates avait initialement fondé sa station Radio Essex sur un fort nommé Knock John, mais plus tard a délogé Radio Caroline du fort de Roughs Tower, qui était plus au large et loin des autorités. Radio Caroline a répondu en lançant un certain nombre d'attaques en bateau contre le fort, que Roy et son fils adolescent Michael ont combattu avec des cocktails Molotov. À un moment donné, un gars de Radio Caroline a été abandonné lorsque ses camarades se sont retirés, le laissant suspendu à une échelle au-dessus de l'océan pendant plusieurs heures. Après la mort de Calvert, le gouvernement britannique est devenu déterminé à faire sortir Bates du fort avant que sa propre querelle ne devienne tout aussi meurtrière. Sous une pression juridique extrême, Bates a décidé de doubler la mise - en déclarant son indépendance du Royaume-Uni.

La grande guerre Sealander-britannique de 1967-1968

Comme beaucoup de forts maritimes, Roughs Tower se trouvait à plus de cinq kilomètres de la côte britannique, ce qui signifiait qu'elle était techniquement en dehors de la juridiction légale britannique. En 1967, la famille Bates a déclaré que le fort était la nation indépendante de Sealand, dirigée par le Grand Prince Roy, son épouse la reine Joan et leur fils le prince Michael. Pendant ce temps, le gouvernement britannique était devenu déterminé à mettre un terme à ses manigances en haute mer en expulsant la famille et en détruisant la tour Roughs une fois pour toutes. Le décor était planté pour la grande guerre Sealander-British de 1967-1968.

Maintenant, évidemment, cela allait être une guerre asymétrique. L'arsenal de Sealand se composait de plusieurs pistolets, d'une carabine à air comprimé, de cocktails Molotov faits maison et d'un adolescent (le prince Michael ayant été retiré de l'école pour aider à défendre le royaume). Pendant ce temps, la Grande-Bretagne ressources propres comprenait 147 navires de guerre, près de 90 000 marins et plusieurs dizaines d'ogives thermonucléaires Yellow Sun. Franchement, cela ressemblait à la campagne militaire la plus unilatérale depuis le moment où les Alliés ont accidentellement envoyé 34 000 soldats pour attaquer un île complètement vide (ne faisant que 300 victimes dans le processus). Mais la famille Bates était déterminée à tenir le coup et les navires de la Royal Navy passant trop près de Sealand se retrouvèrent bientôt sous le feu de la forteresse.

Il s'est avéré que tirer avec un pistolet .22 sur un dragueur de mines blindé à plusieurs centaines de mètres de distance n'a causé aucun dommage notable, mais la marine a tout de même été outrée. Cependant, le gouvernement a estimé qu'un raid sur le fort pourrait causer une mauvaise publicité. Au lieu de cela, ils ont simplement attendu que Roy Bates débarque pour faire les courses alimentaires hebdomadaires, moment auquel ils l'ont arrêté. Et honnêtement, si toutes les guerres pouvaient être terminées en attirant le général adverse dans un Tesco et en le plaquant dans un présentoir à biscuits, alors quel monde heureux ce serait.

Mais alors une tournure incroyable a eu lieu. Lorsque Bates a comparu devant le tribunal pour diverses accusations d'armes à feu, le juge a statué que, puisque Sealand se trouvait techniquement en dehors des eaux britanniques, les lois britanniques ne s'appliquait pas là , même si les habitants étaient tous des citoyens britanniques qui vivaient en fait dans l'Essex la majeure partie de la semaine. Bates a marché librement, se vantant aux journaux que la décision avait officiellement reconnu l'indépendance de Sealand. Pendant ce temps, le gouvernement britannique en avait assez de traiter le problème et a décidé de l'ignorer tranquillement à partir de ce moment-là. Contre toute attente, les Sealanders avaient gagné. Ils étaient désormais libres de diriger leur pays à leur guise.

Des parcours de golf aquatiques, des professeurs sinistres et une valise de deutschmarks

Malheureusement pour les Sealanders, la question s'est rapidement posée de savoir ce que l'on fait réellement d'une vieille forteresse en décomposition logée dans le bout d'océan où la couleur bleue va mourir. Le marché du piratage radio était entré dans une crise majeure en 1967 lorsque quelqu'un à la BBC a écouté de la musique rock et a annoncé: 'Hé, cette onde sonore électrique est le haricot d'or, papa!' (Avertissement : nous ne savons pas comment les gens parlaient réellement dans les années 60.) La BBC mis en place rapidement une nouvelle station de musique pop et a attiré tous les meilleurs DJ pirates avec des promesses de meilleurs salaires et moins de scorbut. Face à cette concurrence, Bates a été contraint de fermer définitivement Radio Essex, ne lui laissant aucun moyen de gagner de l'argent avec Sealand.

Les Sealanders ont passé le reste des années 60 à bombarder diverses ambassades étrangères avec des demandes de reconnaissance diplomatique, toutes jetées directement dans la poubelle brûlante étiquetée « fous, ne répondez pas » que les ambassades réservent pour de telles occasions. Ils ont également vaguement promu des projets visant à transformer le fort en un haut lieu touristique, même si 'venez visiter mon bastion océanique rouillé hors de portée de la loi' a tendance à n'attirer que les touristes avec de toutes nouvelles polices d'assurance-vie et un autre significatif qui semble soudainement très intéressé. dans les brochures sur les cercueils. Alors que les années 70 roulaient, les Sealanders se sont retrouvés en quelque sorte désemparés. Et c'est à ce moment-là que les Allemands sont arrivés.

Personne ne semble vraiment savoir qui était le professeur Alexander Achenbach ou de quoi il était censé être professeur, même s'il se présentait comme un marchand de diamants au début des années 70 lorsqu'il a pris contact avec le prince Roy. Le professeur Achenbach a prétendu représenter un consortium allemand intéressé à aider à développer Sealand. On ne sait pas qui étaient ses partisans, ou s'il en avait même, mais les Allemands ont certainement apporté une nouvelle vigueur à Sealand, produire des brochures brillantes promettant une expansion de plusieurs millions de dollars de la plate-forme pour inclure un hôtel, un casino et même un terrain de golf. Et tandis que la famille Bates s'était contentée de spammer les gouvernements du monde entier avec des lettres exigeant la reconnaissance, les Allemands se sont mis à se présenter dans les ambassades des pays pauvres, brandissant une valise pleine d'argent et promettant un 'investissement' en échange de l'établissement de relations diplomatiques.

Le clan Bates a été extrêmement impressionné et a rapidement fait le premier ministre d'Achenbach Sealand parce que lorsque vous rencontrez un mystérieux étranger avec une aura sinistre, la première chose que vous voulez dire est : « Voulez-vous être mon grand vizir, s'il vous plaît ? Comme vous ne serez pas surpris de l'apprendre, Achenbach avait ses propres plans pour la principauté et il n'avait aucune intention de laisser la famille royale se mettre en travers de son chemin. En 1978, le professeur a attiré le prince Roy et la reine Joan à Salzbourg pour discuter des plans de vente de Sealand. Pendant ce temps, un hélicoptère a décollé des Pays-Bas et s'est dirigé vers Sealand, où seul Michael Bates est resté pour garder le fort.

Attaques aériennes, mercenaires hollandais et guerre civile de Sealand

En août 1978, le prince Michael a été surpris par l'arrivée d'un hélicoptère contenant l'avocat d'Achenbach et un groupe de mercenaires néerlandais, qui le retenait prisonnier à l'intérieur du fort pendant deux jours avant de le jeter sur un bateau de passage à Rotterdam. Il est ensuite retourné dans l'Essex pour retrouver ses parents. Ils n'étaient pas particulièrement sympathiques, la reine Joan l'accusant de 'gâcher le travail de notre vie' en ne battant pas les intrus dans une sorte de super bataille de kung-fu en haute mer. Mais le prince Roy savait qu'il n'y avait pas de temps pour un drame familial à la Noah Baumbach lorsque l'action à la Michael Bay était nécessaire. Si le Premier ministre essayait d'organiser un coup d'État, la famille royale devrait riposter.

Heureusement, la famille était amie avec un cascadeur professionnel qui avait piloté des hélicoptères pour les films de James Bond. Il a accepté de piloter un raid aérien audacieux reprendre le contrôle de Sealand. Pendant ce temps, le clan Bates rassembla une bande de pêcheurs costauds armés de fusils de chasse et partit pour le fort. Conformément aux tactiques militaires, l'hélicoptère s'est approché sous le couvert de l'obscurité, utilisant une mer agitée pour masquer le bruit de son approche. À l'aube, le prince Roy a descendu en rappel une centaine de pieds sur le fort, arme à la main. Il a été suivi par Michael, qui est malheureusement tombé en heurtant le pont, faisant exploser son fusil de chasse et presque toucher son père dans le dos, ce qui n'arrive presque jamais à James Bond.

Alarmés par ces intrus à la gâchette facile, les mercenaires se sont rapidement rendus et ont été enfermés à l'intérieur du fort, où ils ont été forcés de faire la vaisselle pendant plusieurs semaines jusqu'à ce qu'un diplomate allemand très confus arrive pour négocier leur libération. La famille Bates avait repris le contrôle de son royaume – du moins semblait-il.

Dream Warfare, le meurtre de Versace et le détournement de Sealand par le crime organisé

Au début des années 90, le commerce mondial des faux passeports était en plein essor. Certains cas étaient assez simples, comme le temps le haut responsable américain de l'immigration au Honduras s'est avéré avoir utilisé sa position pour vendre de faux passeports à des criminels à Hong Kong. Mais il y avait aussi des groupes étrangers comme les Domination souveraine de Melchisédek , qui était censé être un pays indépendant contrôlant un atoll du Pacifique, une île des Caraïbes et 16 000 miles carrés de l'Antarctique (où il était dirigé par un 'Harvey Penguini'). Le Dominion était, en réalité, l'idée originale d'un escroc connu sous le nom de Branch Vinedresser, qui l'utilisait pour vendre de faux passeports à des milliers de travailleurs migrants asiatiques pauvres, à qui on avait dit qu'ils pourraient être utilisés pour voyager sans visa vers une vie meilleure dans les Etats Unis.

Les autorités américaines ont finalement décidé de fermer les Melchizedekers, ce qui a incité le président du Dominion à informer un procureur général surpris que 'je ferai une bataille métaphysique avec vous dans votre état de rêve. Et si vous interprétez correctement vos rêves, vous saurez que je suis le vainqueur. Mais de nombreux autres faux pays sont rapidement apparus pour prendre sa place. Heureusement, Sealand avait trop d'intégrité pour s'impliquer dans des activités aussi louches. Ou du moins c'est ce que pensait la famille Bates jusqu'en 1997, lorsque le créateur de mode Gianni Versace a été abattu à Miami. Le tueur de Versace était le tueur en série Andrew Cunanan, qui a été retrouvé avec un passeport Sealand quand il s'est suicidé une semaine plus tard. Cela a mystifié la famille royale, qui savait qu'elle n'avait pas délivré un tel passeport. Pour trouver la réponse, ils devraient s'aventurer dans un endroit sombre et dangereux : Internet.

Maintenant, le clan Bates n'était pas le plus féru de technologie. À la fin des années 90, le site officiel de Sealand était www.fruitsofthesea.demon.co.uk/sealand, which gave us 19 different computer viruses just from typing out the URL. But when they tried typing “Sealand” into Mr. Fancy’s Askatorium or whatever search engine people used in the ‘90s, ils ont découvert une page beaucoup plus accessible prétendant être le site officiel de Sealand et proposant des passeports à la vente au plus offrant. Et une enquête plus approfondie a révélé que le site était lié au même groupe d'Allemands qui avaient tenté de prendre le contrôle de Sealand dans les années 70.

Il s'est avéré que le professeur Achenbach avait refusé d'accepter la défaite après que la famille royale eut repris Sealand. Au lieu de cela, il a mis en place le gouvernement en exil de Sealand, prétendant être le dirigeant légitime de la principauté. Le gouvernement en exil s'est rapidement lancé dans le commerce des faux passeports, ainsi que dans la fraude bancaire et une tentative vraiment bizarre d'acheter d'anciennes armes soviétiques à la mafia russe et de les faire passer en contrebande aux milices soudanaises. Dans les années 90, le commerce des documents de Sealand était devenu un réseau criminel international majeur, rapportant des millions de dollars en vendant de faux passeports et diplômes. pour 1000 $ chacun . Puisque Sealand lui-même n'avait jamais été reconnu par aucune autre nation, les autorités se trouvaient maintenant avec la tâche difficile de poursuivre la vente de faux passeports d'un pays qui était, lui-même, faux.

L'or nazi, les hélicoptères noirs et les sombres secrets du bingo espagnol

Pendant ce temps, le gouvernement en exil serpentait dans des régions étranges. Ils se sont associés avec Helmut Gaensel , un ancien fonctionnaire du gouvernement tchèque qui a passé des décennies à chercher le fabuleux trésor de Stechovice, un trésor d'or nazi soi-disant enterré dans la campagne tchèque alors que l'Armée rouge se rapprochait à la fin de la guerre. Gaensel a affirmé avoir été donné une carte secrète au trésor par le colonel nazi qui a supervisé l'enterrement. Après la fin de la guerre froide, Gaensel a commencé à mener d'importantes opérations de creusement dans une tentative infructueuse de trouver le trésor. Dans le même temps, il travaillait avec Achenbach pour créer des sociétés écrans des Caraïbes pour le gouvernement en exil de Sealand, bien que le rôle qu'elles aient joué dans sa chasse au trésor reste incertain.

Après la mort d'Achenbach, le contrôle du Sealand allemand passa à Johannes Seiger, qui emmena le gouvernement en exil dans la direction de théories du complot encore plus proches des nazis. Ils ont commencé à vendre des 'générateurs Vril', de petits appareils qui promettaient d'utiliser les secrets de la puissance cosmique Vril pour fournir une énergie presque illimitée. Leur site Web a commencé à se remplir de photos d'OVNIS et d'images tremblantes de mystérieux hélicoptères noirs. Après que Seiger ait envoyé une lettre demandant que la ville de Berlin soit dégagée pour des 'raisons de sécurité' et impliquant fortement qu'il avait accès aux armes nucléaires , la police allemande fondit sur sa ferme, où il stockait du matériel militaire soviétique excédentaire.

Pendant ce temps, le racket des passeports de Sealand s'est poursuivi sans relâche jusqu'en 2000, lorsque la police espagnole a foncé sur un salle de bingo à Madrid qui s'est avéré être le quartier général de toute l'opération, comme si l'arnaque n'était pas assez diabolique sans jeter le discrédit sur la bonne réputation du bingo. Naturellement, toutes les personnes impliquées ont tenté de revendiquer l'immunité diplomatique parce que 'Mon faux passeport dit que vous ne pouvez pas m'arrêter pour avoir fabriqué de faux passeports', est un argument juridique à toute épreuve. Bien que les restes du gouvernement en exil continuent de publier occasionnellement des articles sur Vril, ils ont été définitivement exclus du jeu des passeports depuis lors.

Tout cela a été au soulagement de la famille Bates, qui acceptait un peu de piratage radio et la fusillade occasionnelle avec la Royal Navy – le pays a été cité pour avoir tiré sur des navires de guerre qui passaient comme récemment comme 1990 - mais a tracé la ligne à rien de plus que cela. En fait, une tentative ultérieure d'utiliser Sealand comme refuge de données offshore s'est effondrée après que la famille s'est rendu compte que cela impliquerait une violation du droit d'auteur et mettrait ainsi en péril la position de Sealand en tant que «membre responsable de la communauté mondiale».

En réalité, le vide juridique qui rendait Sealand unique a disparu en 1987, lorsque la Grande-Bretagne élargi ses eaux territoriales de trois milles marins à douze. Depuis lors, Sealand se trouve officiellement dans les eaux britanniques et est techniquement soumis à la loi britannique. Les Sealanders ont résolument ignoré cela, insistant sur le fait que le fort reste un État souverain. Puisqu'ils ne dérangent vraiment personne, personne ne s'y oppose, de la même manière que vous pourriez faire plaisir au gars du coin de la rue qui prétend que sa caverne d'hommes est le Grand-Duché de Basementia. Mais pendant un certain temps, Sealand était différent de toutes les autres micronations. La famille Bates a en fait trouvé une petite tranche de territoire où elle pouvait faire ses propres lois, et mis à part les raids occasionnels en hélicoptère, elle l'utilisait principalement pour jouer de la musique rock et sortir. Si cela ne vaut pas la peine d'être célébré, alors qu'est-ce que c'est?

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