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En 1962, il y a eu un incendie de déchets dans une mine à ciel ouvert sous Centralia, en Pennsylvanie. Eh bien, nous disons 'était' - il y en a toujours. Ce petit feu sans prétention a allumé un incendie infernal éternel qui brûle sous terre à ce jour. Centralia est l'une des villes fantômes les plus célèbres au monde, mais le terme 'ville fantôme' n'est pas parfaitement exact, car une poignée de personnes y vivent encore. Nous avons parlé avec quelques anciens résidents, Jack et Becky, ainsi qu'avec un résident actuel, le père de Jack, 'Guy'. Ils nous ont dit ...

La Terre mange littéralement des gens et des animaux

Centralia était une ville minière florissante jusqu'à cette histoire de 'feu perpétuel de l'enfer'. La terre en dessous est parsemée de mines et de tunnels, et les incendies se sont propagés à travers eux. Parfois, le sol se soulève et s'effondre, dévorant toute vie de surface qui se trouve au-dessus avec sa terrible gueule brûlante. Jack a expliqué: 'Les choses les plus effrayantes sont les gouffres. Vous devez surveiller votre pas dans les bois, car le sol peut céder. Le feu a peut-être brûlé un pied de charbon, mais le sol semble être au niveau où il est toujours Donc, vous sortez et vous avez des gens qui reviennent avec des chevilles cassées. '

Vraiment, les chevilles cassées ne sont pas si graves comparées à certaines des choses auxquelles les gens sont confrontés dans d'autres villes. Mais les gouffres de Centralia sont plus ambitieux que cela : 'L'incident qui a dit à tout le monde 'Peut-être qu'on devrait bouger', c'est quand un jeune garçon dans la rue s'est effondré autour de lui, et il a été aspiré. Sa mère le regardait, s'est retournée , et quand elle a regardé en arrière, il était entré dans la fosse. Cette fosse descendait de 100 pieds et ressemblait à un cône si vous regardiez en bas. Il serait mort si ses bras n'avaient pas été étendus. Quand ils l'ont sorti, un énorme panache de fumée est sorti, et on pouvait juste voir le feu au fond du trou.'

Ce garçon, Todd Domboski, a survécu et a probablement écrit un livre à succès sur son évasion des entrailles de l'enfer. D'autres créatures à taille humaine de Centralia n'ont pas eu autant de chance.

'De temps en temps, vous rencontriez un cerf qui sortait verticalement avec de la vapeur qui s'échappait. Ils avaient l'air de ramper. Le pauvre cerf était tombé dans un gouffre et était soit mort de faim, soit étouffé par les fumées. . Mes amis prétendraient voir de la fumée sortir de sa bouche, comme s'il avait été brûlé vif, mais c'était juste la façon dont la fumée sortait.'

Cela signifie que les enfants qui ont grandi à Centralia avant qu'elle ne soit complètement abandonnée ont dû faire face à la mort assez régulièrement. Becky nous a raconté avoir vu la mort violente du chat d'un voisin : 'Nous nous balancions dans le jardin, et ce carré d'herbe est soudainement devenu brun. Leur chat se tenait là, et il est soudainement devenu brun. Il n'a fait aucun bruit, et nous pensions qu'elle avait fait quelque chose pour le rendre tout à coup brun, comme retourner une feuille. Mais ce n'était qu'un autre trou, et le chat est tombé. Nous n'avons rien dit jusqu'à ce que nous sautions et allions vers la clôture pour nous avons vu que c'était un autre gouffre, et nous avons appelé notre voisin, mais après quelques légères fouilles (N'allez JAMAIS dans un gouffre par vous-même), son chat était parti.'

Les gouffres ont même provoqué le détournement d'un tronçon entier d'autoroute après que des trous et des parties de celui-ci ont été déformés par le gaz en 1994 . L'État a fait de son mieux pour cacher l'ancienne autoroute, mais à cause des dangers qui se cachent en dessous, ils ne s'en sont jamais débarrassés. Et il est toujours là, en attendant que George Miller en fasse un beaucoup plus coloré Mad Max suite.

La vie dans une ville fantôme est ... intéressante

Sous Centralia, le feu sans fin a créé un environnement aussi mortelle que la surface de Saturne . Bien que les gaz ne soient pas mortels au-dessus, ils nuisent toujours à la santé des résidents. Des gaz toxiques se sont même accumulés dans les sous-sols de certains citoyens . Guy a expliqué comment tout cela faisait simplement partie de la météo à Centralia. 'Nous avons toujours eu la fumée, et ma femme se sentait malade si elle était à proximité. Nous restons à l'écart. C'est une mauvaise nouvelle. Seuls les touristes entrent dans ce putain de truc.'

Et Becky a expliqué: 'Il y avait beaucoup de toux. Si vous savez ce qu'est le poumon noir, c'est à quoi ressemblait la toux. C'est cette toux où vous pouvez entendre le mucus. Pire que ce que les fumeurs ont. Si vous avez passé suffisamment de temps près du fumer, vous avez une toux comme ça Et si vous étiez un mineur développant un poumon noir, qui fumait et passait du temps près de la fumée, comme mon père, alors vous saviez quand ils étaient à la maison, parce que vous entendiez la pire toux du monde. Si vous êtes allé dans un magasin à proximité et que vous avez entendu la toux, il y a de fortes chances qu'ils viennent de Centralia.'

Tout cela n'est pas du passé. Des gaz toxiques s'échappent encore des endroits incendiés , et cela représente une menace majeure. Des évents ont été construits pour canaliser la vapeur de la ville vers des zones de domaine éminent où plus personne ne vit.

En raison de tous les dégâts souterrains, de nombreuses maisons ont besoin de supports supplémentaires (surtout si les anciennes maisons voisines étaient des moyens de support pour elles), elles semblent donc avoir six ou sept cheminées.

Becky souligne que la renommée de Centralia signifie également beaucoup de tourisme. Elle y a vécu jusqu'à ses 20 ans, et pendant qu'elle était à l'école primaire, sa ville mourante est devenue une destination de vacances d'Halloween : 'Tout le monde voulait tromper ou traiter près de moi. Ils se fichaient d'avoir moins de bonbons. Ils voulaient avoir peur . Quelques années plus tard, une partie de cette vapeur monterait, ou il y aurait du brouillard. Avec toutes les maisons abandonnées, c'était mieux qu'une maison hantée. Pour eux. Moi, c'était un autre jour.'

Même en dehors d'Halloween, les touristes venaient juste pour s'imprégner de 'l'atmosphère' empoisonnée de Centralia. 'Chaque fois que des gens venaient, disons, de Harrisburg ou de Lancaster, ils avaient facilement peur. Le sol se dérobait sous eux et ils tombaient à genoux, et ils disaient 'Oh mon Dieu !' J'y étais tellement habituée que j'ai dit 'Parfois, ça fait ça', et j'ai continué. Ce n'était pas inhabituel. Ma mère ou mon père disait de ne pas entrer dans la vapeur et de rester à l'écart des 'ouvertures', et ils demandaient toujours ce que c'était. Quand ils l'ont découvert, ils ont demandé s'ils allaient mourir, et mon père, toujours aussi éloquent, disait : 'Oh, probablement pas.' Pas pour être drôle, mais pour être sérieux.'

Les gens juste ... ne se souciaient pas du danger

Les gens sont remarquablement bons pour ignorer une catastrophe imminente. Pour preuve de cela, lisez absolument n'importe quel journal dans le monde aujourd'hui. Ce n'est qu'en 1984, après que plusieurs enfants ont été aspirés dans des gouffres et que les réservoirs souterrains d'une station-service locale ont presque explosé, que le gouvernement américain a ordonné une évacuation totale de la ville. Les gens sont toujours restés sur place, donc en 1992, le gouverneur a placé toute la ville sous domaine éminent. En 2002, l'État a retiré leur code postal et en 2009, le gouverneur a annoncé que tous les récalcitrants seraient évacués pour leur propre bien .

Il y a encore sept personnes qui vivent à Centralia.

Jack explique pourquoi beaucoup de ces résidents ont ignoré le gouvernement à l'époque, même lorsqu'il faisait quelque chose d'aussi raisonnable que d'évacuer Toxic Firetown, aux États-Unis. 'Nous avons eu des réunions avec des scientifiques expliquant ce qui se passait. Ils parlaient à des mineurs, dont certains avaient des diplômes, ils n'avaient donc pas besoin de devenir des profanes.' Les habitants de Centralia comprenaient le charbon et les mines, mais ils n'étaient toujours pas capables d'accepter que leur ville natale était désormais la demeure de Satan lui-même. 'Les scientifiques, et même d'autres mineurs, leur disaient que la ville pourrait s'effondrer en morceaux ou recevoir des gaz toxiques, mais ils ont nié et ont dit qu'ils continueraient à vivre ici parce qu'ils ne le voyaient pas. C'étaient après que les fosses ont commencé à s'ouvrir, mais ils ont TOUJOURS dit non.'

Le père de Jack, Guy, n'est pas exactement sur la même page. Il est l'un des rares à être resté en arrière. Et il l'a fait en grande partie pour contrarier ces maudits scientifiques et représentants du gouvernement qui sont arrivés en ville pour lui parler et ses voisins. 'Ils pensaient qu'ils en savaient plus que nous, mais ils avaient tort. Comment se fait-il que la ville ne se soit pas effondrée comme ils l'ont dit ? Ce n'est pas aussi grave qu'ils l'ont dit, et vous le voyez maintenant.'

Le désaccord de Jack et Guy n'est pas nouveau. À l'époque où les efforts d'évacuation ont commencé, Centralia elle-même était amèrement divisée sur si l'incendie était une menace ou non . Becky se souvient : 'Mes parents sont restés, parce qu'ils ne pensaient pas pouvoir se permettre de déménager. Mais ensuite ils ont reçu une offre pour le double de la valeur de leur maison, et ils l'ont prise. Ma voisine (qui possédait le chat), elle est restée . Elle avait vu le danger de première main et y avait perdu quelque chose qu'elle aimait, mais elle ne bougeait pas. La dernière fois que j'étais là-bas, elle criait depuis son porche à des hommes en costume qui voulaient manifestement sa maison.

En 2013, après une bataille de plus de 20 ans, les derniers dix résidents ont été autorisés à rester, mais une fois qu'ils sont partis, leurs maisons tombent dans le domaine public . Guy le résume parfaitement : 'C'est ma maison. C'est tout ce qu'il y a à faire.'

Becky pense que pour certains de ces derniers résidents restants, rester à Centralia est peut-être moins une question de dépit que de vivre dans un endroit si dangereux qu'il est effectivement hors réseau : 'Ma vieille voisine, jusqu'au jour de sa mort, chassait les journalistes avec un balai et des arroseurs cachés dans sa pelouse pour les allumer quand les gens s'approchaient. Je sais qu'avant sa mort, elle a dit qu'elle était 'en pourparlers' pour acheter un brouilleur de téléphone portable, ce qui semble incroyablement illégal, mais cette femme était également d'accord pour menacer pour pulvériser un insectifuge sur les chiens des touristes.'

Le gouvernement essaie d'effacer Centralia

Jack a souligné qu'il y a 20 ans, alors que Centralia se vidait, la ville ressemblait encore plus ou moins à ce qu'elle avait toujours été. Mais au cours des deux dernières décennies, le gouvernement de l'État a fait de son mieux pour anéantir la ville. 'Dès qu'ils ont acheté des maisons, ils les ont démolies et les ont recouvertes de plantes. Puis ils ont enlevé autant de fondations qu'ils ont pu. Puis ils ont enlevé le rebord du trottoir. Ils n'existent pas, et on dirait ils ne l'ont jamais fait.'

Nous avons pris une photo de l'ancienne maison de Becky :

« Vous voyez ça ? Vous pouvez en quelque sorte dire où se trouvait une allée. Mais c'est tout. Aucun signe de l'énorme portail que nous avions, ni des escaliers, ou quoi que ce soit.

Jack continue : 'Ils ont enlevé le nom. Un jour, tous les panneaux avaient disparu. Tous les panneaux indiquant les villes voisines avaient été remplacés, avec 'Centralia' désactivé. Ils ont même recouvert plus tard une flèche indiquant le chemin pour se rendre dans une autre ville. par Centralia, donc les gens de passage ne peuvent pas arriver ici.'

Ils ont retiré le nom de Centralia du bâtiment municipal de la ville :

Le bureau des archives du comté retire lentement la ville de l'histoire, ce qui a rendu la vie difficile au père de Jack : 'Quand mon père est entré pour vérifier les limites de sa propriété, il a fallu presque une demi-journée pour en trouver une copie, car ils avaient tellement saccagé de Centralia.'

Le comté a également réduit les services de base pour les sept personnes qui y vivent encore. Jack dit : 'Mon père ne reçoit pas de courrier. Officiellement, Centralia n'a pas de code postal, donc rien ne peut y être envoyé. Tout le monde a besoin d'une boîte postale dans une autre ville, ou a besoin que sa famille le récupère. Tout le courrier de mon père est m'a été envoyé. Il a également cessé d'utiliser des chèques. Vous ne pouvez plus déposer Centralia, à cause du code postal, et il ne voulait pas me 'charger' de mettre mon adresse comme la sienne. Il est allé en espèces et débit .'

Becky souligne que l'absence de boîte postale a une conséquence encore plus désastreuse : cela rend la livraison de pizza beaucoup plus difficile. 'Mes parents, après avoir enlevé le code postal, ne pouvaient pas simplement donner des directions aux gens. S'ils ne connaissaient pas Centralia, ils devaient être précis. J'ai entendu mes parents dire aux pizzaiolos au téléphone 'Allez à Aristes. Puis dirigez-vous vers le sud sur la 42. Troisième petite rue que vous voyez, à mi-chemin, tournez à droite. Nous sommes la seule maison de la rue.

Les touristes détruisent la ville

Centralia avait 1 000 habitants en 1980 . Il était tombé à 63 en 1990 et à 10 en 2010. L'industrie du charbon est partie après tout, euh, ce gigantesque feu de charbon apocalyptique. Mais même avec tout ça, Centralia aurait pu survivre. Il y a l'aspect touristique, et le fait que c'est en quelque sorte un lieu de tournage idéal.

Malheureusement, le tourisme a surtout profité aux villes voisines, puisque l'État ne délivrera pas de nouveaux permis commerciaux à Centralia. Les endroits vendant des souvenirs, de l'essence et des logements se trouvent tous en dehors des anciennes frontières de Centralia. Comme les touristes n'apportent pas d'argent en ville, les habitants en sont venus à les détester. Jack a expliqué: 'Ils marcheront librement sur les pelouses et les propriétés, pensant qu'elles sont abandonnées. Ils demanderont toujours:' Pourquoi vivez-vous ici? Ils déversent des ordures partout... Le pire, ce sont les touristes qui laissent des graffitis.'

Guy a encore plus de plaintes : 'Ils ont cogné chez moi. Pour un souvenir, comme s'ils voulaient un morceau de la croix du Seigneur. Chip chip chip, et ils ont pris une partie de mon escalier. Puis ils ont écrit 'Que ça brûle' sur Pourquoi feraient-ils cela ?

Alors que peut-il y faire ? Fondamentalement rien. Jack explique que rester à Centralia signifie vivre au-delà de beaucoup de commodités modernes... comme les forces de l'ordre. 'Nous n'avons plus de police. La police passe par la ville, bien sûr, mais pour quelque chose de routinier, ce n'est pas grave.'

La ville a été tellement malmenée par ces visiteurs que, selon Jack, Hollywood n'a plus vraiment intérêt à y tourner. Il nous a raconté une fois que plusieurs éclaireurs de localisation sont passés par la ville (travaillant probablement sur La route ), mais ont décidé qu'ils ne pouvaient tout simplement pas y travailler. 'Les gens du cinéma sont venus ici, ont regardé autour d'eux, ont décidé qu'il y avait trop de graffitis et ont tourné sur une autre autoroute abandonnée près de Pittsburgh. D'autres gens d'Hollywood ont parlé rapidement à mon père (les habitants de Centralia n'aiment pas la presse), et ils ont aimé le regardez, mais ils ont dit 'C'est peut-être trop de graffitis', et comme ils ne sont jamais revenus, c'était probablement le cas.'

Becky ajoute: 'Depuis environ cinq ans, elle a été bien plus destructrice que le feu.'

Malgré l'intermittence répressions policières , l'intrusion a été à la hausse . Cela tient probablement en grande partie au fait que tant de articles sur internet se sont répandus l'histoire de Centralia . Alors, euh, désolé pour ça ?

Lecteurs, faites-nous confiance ici : ne visitez pas Centralia. Et si vous le faites, ne dessinez sur rien. Et super duper ne cassez pas les maisons des gens. C'est juste foiré. Les résidents ont assez de problèmes.

Evan V. Symon est journaliste et intervieweur pour Cracked, qui était sur place à Centralia et n'est pas mort. Vous avez un travail / une expérience formidable que vous aimeriez voir ici ? Frappez-nous à conseils@cracked.com aujourd'hui!

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